但在一件事上，连无坚不摧的中国人都会被击败，那就是美国繁琐的单位换算问题。

　　在中国沿用的，便是这套单位系统。而在全球范围内，最普遍采用的自然也是公制。

　　而另一个单位系统，则是起源于英国的英制单位（Imperial units），如英寸、英尺、英里等就属于英制单位。

　　事实上，英制单位这种过时的系统，早已半边身体入土为安——但另一半身体却在美国大地上吆喝着“我还能再活500年”。

　　就连英国人自己都放弃了英制单位，用上了与国际接轨的国际单位。但脱胎于英国殖民地的美国，到目前还在为日不落帝国坚守着阵地。所以在美国人的世界里，也充满着各种全世界人民都不熟悉的符号。

　　而许多初到美国的外国友人，都要面临着各种单位换算问题。1英寸、1英寸、1码、1英里到底有多长？1盎司、1磅到底有多重？1加仑的油，到底能用多久？而32华氏度是高温预警呢，还是需要防寒警告？

　　公制和英制使用的世界地图，目前只有美国、利比里亚和缅甸三个国家仍在坚持英制。

　　一般来说，公制单位我们只需要记住七个基础单位，以及十进制的进位规律，就能得到一目了然的辅助单位。例如：

　　1千米=103米=104分米=105厘米=106毫米=109微米=1012纳米，多么工整漂亮，引起极度舒适。

　　但英制单位，却分分钟把强迫症逼死。因为英里、码、英尺、英寸等都有相应的度量衡，所以这些长度单位是没有进位规律可言的。于是也就出现了，1英里=1760码=5280英尺=63360英寸，这种奇葩的关系。

　　注意请听题，现有一个水池，长为14英尺、宽为15英寸、高为16英尺又1/2英寸，求这个水池能够装下多少加仑的水？

　　在科学未启蒙，古人尚不懂得以一个自然的恒定量为标杆的年代，度量衡的意义是非凡的。所谓度量衡，指的是一种用于计算物体长短、容积、轻重的物体的统称。

　　只是，人为设计的度量衡并非恒定不变的事物，因此也造成了早期计量单位的混乱。而这种混乱，在19世纪以前是世界性的。

　　例如，中国人常说的一拃（zha第三声），就是拇指和中指张开时，指端之间长度。但是，人有高矮胖瘦，这样定义出来的长度也是飘忽不定的，误差很大。英制单位，就是在这种混乱大环境下的产物。而且，英制单位的标准也一直在改变，从来没个准。

　　而为了较少误差，世界各地人民都尝试着摆脱“一千人有一千种长度”的困境，制作出各种度量衡器。

　　例如古埃及人在三千多年前，就制作出了已知最早的长度标准物——腕尺。那是一块以花岗岩为材料的尺子，质地坚硬不易被磨损。

　　但是，在选取长度标准时，它们依然任性的选取了法老臂肘到中指末端的长度，称之为1Cubit。而法老手掌的四指并拢宽度，则为1Palm。而在我国，公元前221也统一了度量衡。

　　而计量的转机，就发生在率先完成启蒙运动的法国。要知道，在法国大革命之前，他们也拥有超过800个单位名称，以及让人闻风丧胆的25万种度量标准。

　　法国人自己是坐不住了。于是，法国科学院建议以地球为标准物，以通过巴黎的子午线全长的四千万分之一，定义为1米。取弧长的四千分之一，法国人也制成了一个标准参照物，被称为“米原器”。

　　而除了长度单位， 其他重量、时间等单位也获得了各自的标准参照物。如秒为铯-133原子基态的两个超精细能级之间跃迁所对应的辐射的9192631770个周期的持续时间。

　　到1875年，就有17个成员国在法国的《米制公约》上签名。而米制公约，也正是国际单位制（SI）的前身。现如今，已有将近100个国家和地区完成了国际单位系统的应用。

　　此外，国际单位也一直在提高基本单位的精确度。例如，在上世纪80年代，长度单位“米”就完成了量子化定义。今后，“米”不再是地球子午线千万分之一的长度，而是线秒所经过的距离，测量精度提了万倍。如今的卫星定位系统GPS能那么准，高度精确的单位系统功劳不浅。

　　到现在，两百多年过去了，美国也成了最后一个拒不采用公制的大国。而拖得越久，阻力也就越大。

　　那推广米制有多难？2015年，罗德岛州前州长林肯·查菲在参与大选时，为了击败希拉里获得提名，他提出希望美国将单位转为公制。然而大众一致认为他是在吹牛，因为这一提议无异于提出“2020年前在月球建成殖民地”。

　　而在历史上，美国也曾无数次拟采用公制，但几乎每次都败下阵来，哪个总统执政都不行。

　　这些单位的基准，现在都只能按照公制单位建立。例如，美国的1英寸就只能等于2.54厘米，不再是一节大拇指的长度，也不是3个麦粒首尾相连的长度。而1英尺也只能等于30.48厘米，不再是谁的脚长。

　　也就是说，无论在哪个领域都根本不存在严格意义上的英制单位。所以说，这种美式的英制单位，除了换算麻烦以外其本质还是国际单位，就像是脱了裤子放屁。

　　在殖民地的背景下，香港目前还保留着许多与英制单位。另外，日常生活中大众还会用到公制和中国（司马）制，三制并行相当混乱。

　　选港姐报三围时，32又1/2、22、35英寸，让人始终搞不清白这到底是“何等”的好身材（当然， 肉眼还是可以分辨的）。

　　而司马这个单位现在也叫“港称”，其中1司马斤=16司马两，“半斤八两”就是这么来的。而更让人头痛的是，尽管相差了100克，但无论是市斤还是司马斤，大家都会简称为“斤”。

　　在计算楼宇面积时，房地产界用的是英制单位。所以，港媒经常报道的千尺豪宅，换算下来也不过九十多平。而在计算容积时，英制“加仑”也是水务署的水费单的常用单位。

　　但走到大马路上，就又是另一番景象了，限速标识是公制的，用千米表示。然后你低头一看，如果车是美国车那表盘就又会变成英里，你还得快速换算一下自己到底超没超速。

　　例如，在加拿大还是公制英制混用时，就发生了著名的“基米尼滑翔机事件”。1983年，加拿大航空143号班机的机长计算好需要加2万千克的燃油。但工作人员却以为把它当成2万磅来计算。

　　结果，只加了不到一半油的飞机，飞到一半航程就自动熄火了。所以，飞机只能紧急迫降在附近的基米尼空军基地。因飞机高度太高，速度太快无法直接降落，机长只好决定先滑翔再降落。而这也次滑翔，也打破了民航滑翔飞行的世界纪录。

　　于是，斥资3亿美元，且花了一年才从地球飞到火星的探测器就这样打了水漂。这或许就是自由的代价吧。

　　邱隆,苏红.历史的缺憾——美国采用国际单位的被动和尴尬[J].中国计量，2006(06):45-48.

　　段宇宁，刘旭红.漫谈国际单位制变革.计量技术[J]，2019（5）：3-7.

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